Don Burgess (1956)

Cresciuto a Pacific Palisades, è introdotto alla passione del cinema dal padre cineamatore. Nel 1976 partecipa, come assistente dell'operatore della seconda unità Johnny Stephens, alle riprese on location nella Repubblica Domenicana del film Il salario della paura diretto da William Friedkin. Abbandona gli studi di architettura per studiare cinema all'Art College of Design di Los Angeles.

Per diversi anni lavora come operatore di commercial e documentari, spesso in location e situazioni impegnative, un'esperienza che nel corso degli anni ottanta mette a frutto come operatore di scene d'azione o direttore della fotografia della seconda unità di grandi produzioni spettacolari, come Sheena, regina della giungla diretto da John Guillermin e fotografato da Pasqualino De Santis, o A trenta secondi dalla fine diretto da Andrej Končalovskij e fotografato da Alan Hume, mentre come direttore della fotografia realizza film di minor importanza, spesso a basso budget o di produzione televisiva.

È appunto nel ruolo di direttore della fotografia della seconda unità che Burgess inizia il fortunato sodalizio professionale con il regista Robert Zemeckis, per il secondo e terzo capitolo della trilogia di Ritorno al futuro (1988-1990) e la commedia nera La morte ti fa bella , fotografati da Dean Cundey. Nel 1994, quando Zemeckis interrompe la collaborazione con quest'ultimo, si rivolge quindi a Burgess, a cui aveva già affidato le immagini di un episodio del film televisivo Incubi, per occuparsi della fotografia del suo successivo lungometraggio, Forrest Gump. Il film si rivela un enorme successo, campione di incassi stagionale e vincitore di sei Premi Oscar, e vale a Burgess le candidature all'Oscar alla migliore fotografia, al premio dell'American Society of Cinematographers e al premio BAFTA. In seguito lavorano insieme nel 1997 per il fantascientifico Contact, nel 2000 per il thriller psicologico Le verità nascoste e Cast Away, film girato quasi esclusivamente in esterni per la cui fotografia Burgess riceve candidature ai premi di diverse associazioni di critica cinematografica, e infine nel 2004 la loro prima esperienza con l'animazione digitale, Polar Express.